Moins fréquent est le recours à des cages où les prisonniers sont reclus, à l’intérieur même de la prison. On songe immédiatement aux fameuses « fillettes » où Louis XI faisait enfermer ses opposants54. En réalité, ces cages ont existé à toutes les époques depuis l’Antiquité et jusque bien au-delà de la fin du Moyen Âge55 ; on sait par ailleurs qu’il existait dans les prisons les plus courantes des « huches » de bois permettant d’enfermer les criminels dangereux56. Or ces cages n’étaient pas exiguës au point d’interdire au prisonnier de s’y tenir debout ou de s’y allonger57. Celle de Loches, où la légende veut qu’ait été enfermé le cardinal Balue, mesurait plus de six pieds par cinq58 ; celle de l’évêque de Verdun à la Bastille, large de huit pieds par neuf et haute de sept pieds, était garnie d’un lit et d’une chaise percée, installée dans une pièce éclairée et à l’abri des vents puisque ses fenêtres étaient vitrées. D’autres cages étaient tendues, intérieurement, de nattes et d’étoffes. C’est surtout leur bardage de fer qui les rendait impressionnantes et les fait nommer depuis Michelet « cages de fer » alors que leur ossature était de bois : celle de l’évêque de Verdun avait nécessité quatre mille livres de fer et le renforcement du plancher qui la portait59. On peut donc voir dans ces cages la marque de l’importance accordée par Louis XI à de tels prisonniers, mais non d’une quelconque cruauté à leur égard : les conditions de vie des encagés étaient manifestement meilleures que celles des autres prisonniers.